Otto Silbermann lebt als angesehener und erfolgreicher Kaufmann in Berlin. Dass er jüdische Wurzeln hat, bekommt er, seitdem die Nationalsozialisten an die Macht gelangten, von Jahr zu Jahr mehr zu spüren. Im Zuge der Novemberpogrome 1938 wird er endgültig vom Bürger zum Gejagten: Silbermanns Wohnung wird zerstört, von seiner Familie wird er getrennt und sein Geschäft wird ihm genommen. Ihm bleibt nur die Flucht. Mit einer Aktentasche voll Geld reist er in Zügen kreuz und quer durch Deutschland in der Hoffnung, die Grenze ins rettende Ausland überqueren zu können. Er trifft auf Flüchtlinge, Nazis und die Gleichgültigkeit der anderen. Doch alle Ausreiseversuche scheitern und am Ende