Das Leben im Internat Hailsham scheint unauffällig: Freundschaften werden geschlossen, Konflikte ausgetragen, Beziehungen beginnen, kurz: die Internatsschüler durchleben eine normale Jugend. Doch dann gibt es da auch noch die anderen Aspekte des Lebens an diesem Ort. Mysteriöse Einrichtungen wie der jährliche Basar, einer der wenigen Zeitpunkte, an dem die Kinder Kontakt zur Außenwelt haben, oder unklare Andeutungen über die besondere Bestimmung eines jeden einzelnen Schülers dieses Internats - die Idylle scheint nicht das zu sein, was sie verspricht. Viele Jahre nach ihrem Austritt aus Hailsham erinnert sich die ehemalige Schülerin Kathy an ihre Zeit dort und beginnt für sich und den Leser langsam das dunkle Geheimnis