Als sich herausstellte, dass die zentrale Forderung, das Tragen von Zivilkleidung, nicht erfüllt wurde, und damit verbunden ihr Sonderstatus - der so genannte Special Category Status - als politische Gefangene nicht anerkannt wurde, traten republikanische Gefangene in den Hungerstreik von 1981. In diesem Hungerstreik kamen zehn Gefangene zu Tode, darunter Bobby Sands. Dieser Streik veränderte die politische Landschaft in Irland: Die Sinn Féin wurde zur meinungsführenden Partei Irlands und die britische Nordirlandpolitik wurde international geächtet. Hungerstreiks durch gefangene Republikaner in Irland gab es seit 1917. Bis zum ersten Hungerstreik von 1980 starben zwölf Gefangene, darunter Thomas Ashe (1885-1917), Terence MacSwiney (1879-1920), Seán McCaughey (1915-1946), Michael Gaughan (1949-1974) und Frank Stagg (1942-1976). Nach der Einführung der Internment-Politik in Nordirland im Jahr 1971, die bedeutete, dass Personen, die verdächtigt wurden, Mitglieder oder Sympathisanten paramilitärischer Organisationen zu sein, im Gefängnis von Long Kesh festgesetzt wurden, das später in HM Prison Maze umbenannt wurde. Dort lebten die Internierten wie Kriegsgefangene unter ihren eigenen militärischen Kommandostrukturen, die Gefangenen übten mit hölzernen Gewehren und hörten Vorträge zur Guerillataktik. 40 Internierte der Provisional Irish Republican Army (IRA) traten im Juli 1972 in einen Hungerstreik, den der Veteran der Republikaner Billy McKee anführte und den Sonderstatus der K